Depressão: os efeitos no cérebro

O que é depressão?

A depressão é um transtorno do humor que afeta a maneira como você pensa, sente e se comporta. Provoca sentimentos de tristeza ou desesperança que podem durar de alguns dias a alguns anos. Isso é diferente de estar chateado com um pequeno revés ou decepção em seu dia.

Algumas pessoas podem sofrer depressão leve apenas uma vez em suas vidas, enquanto outras têm vários episódios graves ao longo da vida. Esta forma de depressão mais grave, duradoura e intensa é conhecida como transtorno depressivo maior (MDD). Também pode ser referido como depressão clínica ou depressão maior.

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Os sintomas da MDD interferem significativamente com as atividades diárias, como a escola, o trabalho e os eventos sociais. Eles também afetam o humor e o comportamento, bem como várias funções físicas, como sono e apetite. Para ser diagnosticado com MDD, você deve exibir cinco ou mais dos seguintes sintomas pelo menos uma vez por dia ao longo de duas semanas:

sentimentos persistentes de tristeza e desesperança
falta de interesse em fazer a maioria das atividades, incluindo aqueles que você desfrutou
ou aumento do apetite acompanhado de perda de peso extrema ou ganho de peso
dormindo demais ou pouco
inquietação
fadiga
sentimentos excessivos ou inadequados de culpa ou inutilidade
dificuldade em tomar decisões, pensar e concentrar
pensamentos múltiplos de morte ou suicídio
um suicídio tentativa

Pessoas de qualquer idade podem desenvolver MDD, mas a idade média de início é de 32. De acordo com a Aliança de Depressão e Apoio Bipolar, aproximadamente 14. 8 milhões de adultos americanos, ou 6. 7 por cento da População dos Estados Unidos com mais de 18 anos, são afetados pela MDD a cada ano. A desordem também ocorre em aproximadamente uma em cada 33 crianças e um em cada oito adolescentes. Tanto em crianças como em adultos, a MDD pode ser tratada com aconselhamento psicológico, medicação antidepressiva ou uma combinação de ambas as terapias.

Os pesquisadores não sabem exatamente por que algumas pessoas desenvolvem MDD, mas eles acreditam que os seguintes fatores podem desempenhar um papel:

genética: Parece que as pessoas com história familiar de MDD são mais propensas a desenvolver a desordem do que outras.
estresse: um evento de vida estressante, como o divórcio ou a morte de um ente querido, pode desencadear um episódio de MDD.
reações bioquímicas: substâncias químicas no cérebro de pessoas com MDD parecem funcionar de maneira diferente daquelas no cérebro daqueles sem a desordem.
desequilíbrios hormonais: as alterações no equilíbrio dos hormônios podem desencadear MDD em certas pessoas, especialmente durante a menopausa ou durante e após a gravidez.

Como a depressão afeta o cérebro?

Existem três partes do cérebro que parecem desempenhar um papel na MDD: hipocampo, amígdala e córtex pré-frontal.

O hipocampo está localizado perto do centro do cérebro. Ele armazena memórias e regula a produção de um hormônio chamado cortisol. O corpo libera cortisol em tempos de estresse físico e mental, inclusive durante períodos de depressão. Problemas podem ocorrer quando quantidades excessivas de cortisol são enviadas ao cérebro devido a um evento estressante ou a um desequilíbrio químico no corpo. Em um cérebro saudável, as células cerebrais (neurônios) são produzidas ao longo da vida adulta de uma pessoa em uma parte do hipocampo chamado giro dentado. Em pessoas com MDD, no entanto, a exposição a longo prazo ao aumento dos níveis de cortisol pode retardar a produção de novos neurônios e fazer com que os neurônios do hipocampo diminuam. Isso pode levar a problemas de memória.

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O córtex pré-frontal está localizado na parte frontal do cérebro. É responsável por regular as emoções, tomar decisões e formar memórias. Quando o corpo produz uma quantidade excessiva de cortisol, o córtex pré-frontal também parece encolher.

A amígdala é a parte do cérebro que facilita respostas emocionais, como prazer e medo. Em pessoas com MDD, a amígdala torna-se ampliada e mais ativa como resultado da exposição constante a altos níveis de cortisol. Uma amígdala ampliada e hiperativa, juntamente com atividade anormal em outras partes do cérebro, pode resultar em distúrbios nos padrões de sono e atividade. Também pode causar o corpo para liberar quantidades irregulares de hormônios e outros produtos químicos no corpo, levando a complicações adicionais.

Muitos pesquisadores acreditam que os níveis elevados de cortisol desempenham o maior papel na mudança da estrutura física e das atividades químicas do cérebro, desencadeando o início da MDD. Normalmente, os níveis de cortisol são mais altos pela manhã e diminuem à noite. Em pessoas com MDD, no entanto, os níveis de cortisol são sempre elevados, mesmo durante a noite.

Como o tratamento pode mudar o cérebro?

Especialistas descobriram que equilibrar a quantidade de cortisol e outros produtos químicos no cérebro pode ajudar a reverter qualquer encolhimento do hipocampo e tratar os problemas de memória que pode causar. Corrigir os níveis químicos do corpo também pode ajudar a reduzir os sintomas de MDD.

Existem vários medicamentos comuns que podem combater os efeitos negativos da depressão no cérebro, ajudando a equilibrar os produtos químicos no cérebro. Estes incluem:

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inibidores seletivos da absorção de serotonina (ISRS): estes medicamentos podem ajudar a aliviar os sintomas de MDD alterando os níveis de um produto químico chamado serotonina no cérebro. Exemplos de SSRIs incluem fluoxetina (Prozac), paroxetina (Paxil) e citalopram (Celexa).
inibidores da recaptação de serotonina-norepinefrina (SNRIs) e antidepressivos tricíclicos: quando utilizados em conjunto, esses medicamentos podem aliviar os sintomas de MDD, alterando as quantidades de serotonina e norepinefrina no cérebro. Esses produtos químicos ajudam a aumentar o humor e os níveis de energia. Exemplos de SNRIs incluem duloxetina (Cymbalta) e venlafaxina (Effexor XR). Imipramina (Tofranil), nortriptilina (Pamelor) e triipramina (Surmontil) são exemplos de antidepressivos tricíclicos.
inibidores da recaptação de norepinefrina-dopamina (NDRIs): estes medicamentos ajudam as pessoas com MDD, aumentando os níveis de substâncias químicas que aumentam o humor norepinefrina e dopamina no cérebro. Bupropion (Wellbutrin) é um tipo de NDRI que pode ser usado.
inibidores da monoamina oxidase (IMAOs): estes fármacos ajudam a aliviar os sintomas de MDD, aumentando a quantidade de norepinefrina, serotonina e dopamina no cérebro. Eles também podem melhorar a comunicação celular cerebral
antidepressivos atípicos: este grupo de medicamentos inclui tranquilizantes, estabilizadores do humor e antipsicóticos. Essas drogas podem bloquear a comunicação celular cerebral para relaxar o corpo.

Além de medicamentos, certos procedimentos médicos também podem afetar o cérebro para ajudar a aliviar os sintomas de MDD. Estes incluem:

terapia eletroconvulsiva (ECT), que envolve a passagem de correntes elétricas através do cérebro para aumentar a comunicação entre células cerebrais
estimulação magnética transcraniana (TMS), que envolve o envio de pulsos elétricos para as células cerebrais que regulam o humor <999 > Os pesquisadores também acreditam que a psicoterapia pode alterar a estrutura do cérebro e ajudar a aliviar os sintomas de MDD. Especificamente, a psicoterapia parece fortalecer o córtex pré-frontal.

Existem outras formas de aumentar a saúde cerebral e ajudar a se recuperar da MDD sem intervenção médica. Estes incluem:

comendo alimentos saudáveis e mantendo-se ativo, o que estimula células cerebrais e fortalece a comunicação entre células cerebrais